Tra le possibili alterazioni naturali, invece, sono frequenti quelle legate alle variazioni del contenuto d’acqua del terreno spesso legate alle variazioni delle condizioni climatiche (soprattutto se estreme – lunghi periodi di siccità alternati con lunghi periodi piovosi). Tale eventualità, soprattutto nel caso di terreni argillosi, causa il noto fenomeno ciclico del ritiro e del rigonfiamento dei terreni con associate variazioni di volume e conseguente stress indotto alla sovrastruttura: spinta in fase di rigonfiamento, rilassamento in fase di ritiro. Sono naturali, anche le alterazioni del terreno indotte dalle oscillazioni del livello di falda, o dall’azione dell’apparato radicale della vegetazione situata in prossimità.

Negli ultimi decenni, la crescente urbanizzazione e l’incremento delle attività umane, unitamente ai cambiamenti climatici in atto, hanno generato un incremento dei danni sul costruito esistente in seguito al verificarsi di cedimenti dei terreni di fondazione.